ფსიქოპათი იტაცებს და კლავს ახალგაზრდა ქალებს მთელ შუა დასავლეთში. FBI, დარწმუნებულია, რომ ყველა დანაშაული ერთი და იგივე ადამიანის მიერ იყო ჩადენილი, ავალებს აგენტ კლარისა სტარლინგს შეხვდეს მანიაკ პატიმარს ჰანიბალ ლექტერს, რომელსაც შეუძლია დაეხმაროს მკვლელის ფსიქოლოგიური პორტრეტის შედგენაში. თავად ლექტერი სასჯელს იხდის მკვლელობისა და კანიბალიზმისთვის. ის თანახმაა დაეხმაროს კლარისას მხოლოდ იმ შემთხვევაში, თუ ის მის ავადმყოფ ფანტაზიას პირადი ცხოვრების დეტალებით ეპყრობა.