პრინცი მიშკინი შვეიცარიიდან რუსეთში ბრუნდება, სადაც ფსიქიატრიულ კლინიკაში მკურნალობდა. მატარებელში, სანქტ-პეტერბურგისკენ მიმავალ გზაზე, პრინცი ხვდება პარფიონ როგოჟინს, რომელიც მას მილიონერი ტოცკის ყოფილი ციხისკაცის, ნასტასია ფილიპოვნასადმი ვნებიანი სიყვარულის შესახებ უყვება. სანქტ-პეტერბურგში პრინცი შორეული ნათესავის - ლიზავეტა იეპანჩინას (გენერლის ცოლი) სახლში აღმოჩნდება, ხვდება მის ქმარს, მათ ქალიშვილებს, ასევე გენერალურ მდივანს - განია ივოლგინს. ნასტასია ფილიპოვნას პორტრეტი, რომელიც შემთხვევით გენერლის მაგიდაზეა ნანახი, დიდ შთაბეჭდილებას ახდენს პრინცზე...