ორლეანი ტიპიური პროვინციული რუსული ქალაქია, რომელიც იაროვოეს მარილიანი ტბის ნაპირებზე მდებარეობს. ქალაქი „ბოროტებითაა გაჟღენთილი“. თუმცა, ეს დიდი ბოროტება არ არის. ეს ბოროტება ბანალური და ყოველდღიური ტიპისაა: პარიკმახერ ლიდას განურჩეველი რომანები აქვს, რასაც მრავალი აბორტი მოჰყვება; ექიმი რუდიკი თავისი თანამდებობის წყალობით ქალების უსასრულო მარაგით სარგებლობს, უგულებელყოფს თავის პარალიზებულ მამას, რომელიც მასთან ერთად ცხოვრობს და იმედოვნებს, რომ მოხუცი მალე მოკვდება; ადგილობრივ სამართალდამცავ ორგანოებს არ ეშინიათ მკვლელობის ჩადენის; ადგილობრივი ცირკის ილუზიონისტი შესაძლოა სცენაზე ქალებს შუაზე ჭრიდეს... ერთ დღეს, ამ წყნარ, უკაცრიელ ქალაქში იდუმალი კაცი ჩნდება. მას „ჯალათის“ ტიტული აქვს: ყოველ შემთხვევაში, ასე წერია მის სავიზიტო ბარათზე...