Действие разворачивается в двадцатых годах прошлого столетия. Иван Козырев, или «Козырь», в прошлом - вор-рецидивист, промышлявший в Ростове. Но времена изменились - теперь Козырь принял новую власть и вернулся в город, чтобы «навести порядок». Его назначают начальником вновь сформированного отдела уголовного розыска. Руководство считает, что только Козырев может искоренить преступность в городе, ведь он изнутри знает воровской мир.