ჩაინათაუნი, სან-ფრანცისკო, 1928 წელი. ყოფილი კერძო დეტექტივი, დეშიელ ჰამეტი, ტუბერკულოზით დაავადებული ალკოჰოლური სასმელების მომხმარებელი, რომელიც ფულს ფულს წერს, მოულოდნელ ვიზიტს იღებს ძველი მეგობრისგან, რომელიც დახმარებას ითხოვს.